Illustrasjon av tarmtotter på innsiden av tynntarmen iStock. Grunnen til at vi har tarmtotter er at arealet mellom tarminnholdet og blodkarene i tarmen skal bli størst mulig. Tarmtotter (villusceller) finner vi i tynntarmen. Betennelsen skyldes en unormal reaksjon på . Tynntarmen er på innsiden kledd av en sterkt foldet slimhinne og bittesmå tarmtotter. Gjennom tarmtottene blir fordøyd mat overført til blodet.
Slimhinnene i tynntarmen består av mange små tarmtotter. Disse er dekket av spesialiserte celler som gjør at maten brytes ned og siden suges . På veggene i tynntarmen er det tett i tett med tarmtotter , som fanger opp næringsstoffene i maten. De står og svaier som planter under vann og . Ved inntak av gluten blir tynntarmens slimhinne betent, tarmtottene redusert, og evnen til å absorbere næringsstoffer fra kosten svekkes. Tynntarmens overflate er svært stor fordi tarmslimhinnen har høye tverrfolder som består av fingerlignende utvekster tett i tett, såkalte tarmtotter.
Normalt har slimhinnen i tynntarmen små fingerliknende utløpere. Cøliaki er en sykdom i tynntarmen. Disse kalles tarmtotter (se bildet til høyre).
Når en som har cøliaki spiser mat som inneholder gluten, skjer en reaksjon fra immunsystemet som til slutt ødelegger tarmtottene som befinner . Grunnen til at dyrene (og vi) har tarmtotter er at arealet mellom tarminnholdet og blodkarene i tarmen skal .